Ήταν το κρυφό… όπλο του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, απέναντι στον ΠΑΟΚ. Ο Μπάμπης Κωστούλας, από τη θέση του κρυφού φορ, ήταν εκείνος που έδωσε τον προβάδισμα στον Ολυμπιακό, στην Τούμπα.

Δεν ήταν, όμως, μόνο το γκολ που πέτυχε. Η γενικότερη εικόνα του ήταν εκείνη που προκάλεσε ενθουσιασμό στις τάξεις των «ερυθρόλευκων» φιλάθλων. Αγωνίστηκε 65 λεπτά και οι αριθμοί του, δείχνουν γιατί ήταν εξαιρετικός.

Ο νεαρός επιθετικός έφτασε συνολικά σε πέντε τελικές προσπάθειες. Τρεις στον στόχο και δύο εκτός, υποχρεώνοντας τον Κοτάρσκι, στη μία εξ αυτών, να πραγματοποιήσει μία πολύ δύσκολη απόκρουση.

Πέρα από το ιστορικό γκολ που πέτυχε, ο Κωστούλας έδωσε και πολλές λύσεις, στην επίθεση του Ολυμπιακού. Είχε 68% επιτυχία στις πάσες του, με 13/19, ενώ κατέγραψε και μία πάσα-κλειδί, «ανοίγοντας» την άμυνα του ΠΑΟΚ.

Το «κρυφό» χαρτί του Μεντιλίμπαρ ήταν βγαλμένο από την Πορτογαλία και το… ήξερε μόνο ο Γιάρεμτσουκ!  

Ήταν μία εμφάνιση, η οποία ουσιαστικά αποτελεί εξέλιξη, όσων έχουμε δει μέχρι στιγμής. Ο 17χρονος επιθετικός βελτιώνεται διαρκώς και μάλιστα, μέσα από κομβικά παιχνίδια. Ας μην ξεχνάμε, ότι ήταν εκείνος που μπήκε κόντρα στη Λυών, αλλά και στον Παναθηναϊκό, δίνοντας νέα «πνοή» στους Πειραιώτες. Ακόμα και αν, τότε, τα αποτελέσματα δεν ήρθαν.

Δικαίωση Μεντιλίμπαρ, 42 ημέρες μετά

Γυρνώντας έναν περίπου μήνα πίσω, θα συνειδητοποιήσουμε πως ο Μεντιλίμπαρ δικαιώνεται απόλυτα για τον Κωστούλα. Τότε, του έδωσε φανέλα βασικού με τον Ατρόμητο και παρά το γεγονός ότι δεν σκόραρε, τον αποθέωσε. «Ο Κωστούλας ήταν πολύ καλός, μπόρεσε να απελευθερωθεί. Μπορεί να μας δώσει πολύ περισσότερα από ό,τι σήμερα».

«Έβλεπε» μπροστά ο Βάσκος. Τον πίστεψε, ανεξαρτήτως αντιπάλου και του έδινε ακριβώς όσο χρόνο χρειαζόταν. Πέρασαν 42 μέρες από εκείνη τη δήλωση και ο Κωστούλας βρήκε το πολυπόθητο γκολ, μέσα στην Τούμπα. Ένα τέρμα που άνοιξε τον δρόμο για μια σπουδαία νίκη.

Ο 63χρονος προπονητής δεν ξέχασε τι είχε πει. Δικαιώθηκε και το χάρηκε, τόσο για τον ίδιο, όσο και για τον παίκτη του. «Χαιρόμαστε πολύ για τον Κωστούλα. Γιατί υπήρχε πολύς κόσμος που έλεγε ότι ο Κωστούλας τρέχει, κάνει πάρα πολύ ωραίες ενέργειες ατομικές, ξεμαρκάρεται εύκολα, όμως ο Κωστούλας δεν σκοράρει. Να λοιπόν, που σήμερα είδαμε ότι ο Κωστούλας σκοράρει κιόλας».

Δεν είναι απλά λόγια. Ένας παίκτης στην ηλικία του Κωστούλα, χρειάζεται την εμπιστοσύνη του προπονητή του. Ο Κωστούλας την έχει, το γνωρίζει και θέλει να τον κάνει περήφανο. Έτσι, μόνο τυχαία δεν ήταν η δήλωσή του, μετά τη νίκη στην Τούμπα. «Ελπίζω να τον έβγαλα ασπροπρόσωπο».

Ο Βάσκος, όπως φάνηκε, γνώριζε εξ αρχής, καλύτερα από όλους!