Η είσοδος και η παρουσία ενός ισχυρού και επιφανούς διοικητικού ηγέτη όπως είναι ο Τέλης Μυστακίδης, έχουν φέρει έναν αέρα αισιοδοξίας εδώ και κάποιες εβδομάδες στον ΠΑΟΚ που ατενίζει με μεγάλη αυτοπεποίθηση το εγγύς μέλλον. Παρόλα αυτά δεν αμελεί το παρόν και δη την ευκαιρία να βρεθεί ξανά σε ευρωπαϊκό τελικό, διεκδικώντας την τρίτη κούπα εκτός συνόρων της μπασκετικής του ιστορίας.
Το βράδυ της Πρωταπριλιάς είχε παρεμφερή θετική εξέλιξη για τους «δικέφαλους» σε Βορρά και Νότο. ΑΕΚ και ΠΑΟΚ μπήκαν αποφασισμένοι στο δεύτερο ημίχρονο να κλείσουν την ψαλίδα και να διεκδικήσουν την πρόκρισή τους στο τελικό στάδιο διεκδίκησης του τροπαίου, απέναντι σε ομάδες που φιγουράρουν σε υψηλά στρώματα του ισπανικού πρωταθλήματος. Της κατά τεκμήριο κορυφαίας εγχώριας λίγκας στην «γηραιά ήπειρο». Γεγονός που δίνει ακόμα μεγαλύτερη αίγλη και βαρύτητα στο απαιτητικό τους έργο.
Με τον Μέλβιν Κλίβελαντ μπροστάρη και υπό το βλέμμα του Αντρέα Τρινκιέρι, οι «ασπρόμαυροι» κάλυψαν το έλειμμα με την εκκίνηση του δευτέρου μέρους και πήραν ένα μικρό «μαξιλαράκι» ασφαλείας (+6) ενόψει της ρεβάνς σε μια εβδομάδα στην Ισπανία.
Σαφώς πιο δύσκολο το εγχείρημα σε σχέση με την περσινή πρόκληση με την Σολέ αφού η Μούρθια έχει κερδίσει το χειροκρότημα στην χώρα της και δικαίως, φτάνοντας μέχρι και τους Τελικούς της ACB τη σεζόν 2023-24. Για τέτοιο μέγεθος και βεληνεκές μιλάμε.
Βέβαια και ο ΠΑΟΚ από την άλλη έχει μεγαλώσει τους τελευταίους μήνες, επιστρέφοντας σε ευρωπαϊκό τελικό πέρυσι μετά από 29 χρόνια αναμονής. Ευελπιστώντας πως αυτή τη φορά θα πάρει εκδίκηση από την Μπιλμπάο που αποτελεί το ξεκάθαρο φαβορί για την μία εκ των δύο θέσεων στους διπλούς τελικούς, μιας και πέρασε σαν… σίφουνας από την Ουγγαρία με 98-81.
Βέβαια για να συμβεί κάτι τέτοιο πρέπει να μην τρέχει το μυαλό, αφού το εμπόδιο της Μούρθια μόνο εύκολο δεν είναι. Και πως να θεωρηθεί κάτι τέτοιο όταν διαθέται στο ρόστερ της παίκτες όπως ο Ντίλαν Ένις ή ο μέχρι πρότινος Ευρωλιγκάτος Ντεβόντε Κέικοκ που έκανε μάλιστα double double στο «Παλατάκι»;
Ή μήπως το ρεκόρ της Μούρθια απέναντι στης Ευρωλιγκάτες στην Ισπανία δεν… τρομάζει; Στα έξι παιχνίδια που έχει δώσει για την ώρα το σύνολο του Σίτο Αλόνσο με τις Ρεάλ, Βαλένθια, Μπασκόνια και Μπαρτσελόνα στην ισπανική λίγκα, μετράει 4 νίκες και μόλις δύο ήττες.
Αυτή είναι η αντίπαλος του ΠΑΟΚ, με αυτήν τα έχει βάλει και αυτήν καλείεται να πετάξει εκτός συνέχειας σε μία εβδομάδα από τώρα στο Palacio de Deportes de Murcia.
