Τέλη Οκτώβρη του 2023, ο Ερυθρός Αστέρας αποφάσισε να εμπιστευτεί το Γιάννη Σφαιρόπουλο, δίνοντάς του τα… κλειδιά μιας «καρέκλας» που έμοιαζε ηλεκτρική. Πολλές απαιτήσεις, όπως και οι προσδοκίες. Ακόμα μεγαλύτερη η πίεση για ένα σύνολο που κάθε χρονιά έμπαινε με φιλοδοξίες όμως αυτές κάπου στην πορεία έχαναν το δρόμο τους.
Αυτό που έψαχναν στο Βελιγράδι ήταν ένας σωστός… τιμονιέρις. Μία φυσιογνωμία που θα έδινε μία ξεκάθαρη ταυτότητα στην ομάδα, μεγαλώνοντας το «εμείς» έναντι του «εγώ». Και αυτός ήταν ο Γιάννης Σφαιρόπουλος.
«Ζητώ από τους οπαδούς μας να κάνουν υπομονή. Κάθε χρόνο ο Ερυθρός Αστέρας έχει βλέψεις 8άδας και μόλις μία φορά έχει καταφέρει να πλασαριστεί εκεί», είχε σχολιάσει ο «μελαχρινός» μετά την ήττα από τη Dubai BC εκτός έδρας στην πρεμιέρα της Αδριατικής λίγκας.
Μία άτυπη κουβέντα άνοιξε μέσω Basketnews για το κατά πόσον μπορούσε ο Σφαιρόπουλος να εκπληρώσει τα όνειρα των «ερυθρολεύκων». Και κάπου εκεί, ύψωσαν ασπίδα ακόμα και οι παίκτες του.
«Είμαστε καλά, είναι σπουδαίος κόουτς», έγραψε ο Αϊζέια Κάνααν, λίγες εβδομάδες αφότου είχε δείξει ξανά τόσο εκείνος όσο και οι συμπαίκτες του, τη στήριξη στον προπονητή τους. «Είμαστε μαζί του», το μήνυμα που έβγανε προς τα έξω.
Λίγους μήνες αργότετερα και ο Ερυθρός Αστέρας αποτελεί ένα από τους βασικούς διεκδικητές μίας θέσης στην πρώτη 6άδα της Euroleague αν όχι και για το πλεονέκτημα της έδρας.
Με ρεκόρ 16-10 και πρόγραμμα που μπορεί να κοιτάξει ψηλά (5 εντός και τρία μόλις εκτός, τα δύο εξ΄αυτών σε ΟΑΚΑ και ΣΕΦ), η παρέα του Πετρούσεφ και του Νέντοβιτς τα πηγαίνει περίφημα. Και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος έχει βάλει την υπογραφή του στο γεγονός αυτό.
Απ’ όταν ανέλαβε τις τύχες του Ερυθρού Αστέρα ο πρώην τεχνικός του Ολυμπιακού,της Μακάμπι και του Πανιωνίου μεταξύ άλλων, έχει πανηγυρίσει 4 τρόπαια (2 Κύπελλα, μία φορά την Αδριατική λίγκα αλλά και το σερβικό πρωτάθλημα), μαζί με αυτό που σήκωσε βουρκωμένος το Σάββατο το βράδυ (15/2) στη Νις. Και κάπως έτσι ανέβηκε στο βάθρο των τεχνικών της ομάδας (3ος) με τα περισσότερα τρόπαια, αφήνοντας πίσω του τον Μίλαν Τόμιτς.
Στην κορυφή, εκείνος που κυνηγά είναι ο Ντέγιαν Ράντονιτς που άφησε τη δική του κληρονομιά στους »ερυθρόλευκους» του Βελιγραδίου, πριν δοκιμάσει και αποτύχει στον Παναθηναϊκό.
Έπειτα από έναν επεισοδικακό τελικό, τον οποίο θα μπορούσε να είχε κάνει η Παρτιζάν δικό της αν ο κορυφαίος της παίκτης, Κάρλικ Τζόουνς (34π.), δεν είχε αποδειχθεί μοιραίος στο φινάλε με χαμένη βολή στα -3.9” της κανονικής διάρκειας. Τι σημασία όμως έχει; Ό,τι γράφει δεν ξεγράφει. Και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος που προσφάτως κεφαλαιοποίησε την εμπιστοσύνη του συλλόγου προς το πρόσωπό του με καινούργιο συμβόλαιο μέχρι το 2027, πανηγύρισε για 4η φορά σε λίγους μόνο μήνες.
Οι οπαδοί του Ερ. Αστέρα τον αγαπούν παθολογικά πλέον, πίνουν… σλιβοβίτσα (παραδοσιακό ποτό της Σερβίας) στο όνομά του. Και αυτό το έχει κερδίσει με τη δουλειά του. Όπως έχει κερδίσει και τους παίκτες του.
«Ο Γιάννης (σ.σ. Σφαιρόπουλος), είναι ένας από τους πιο αφοσιωμένους προπονητές με τους οποίους έχω δουλέψει. Δεν υπάρχει ασήμαντο ματς και προπόνηση για εκείνον. Δεν του αρέσει να χάνει χρόνο στο γήπεδο. Μας προετοιμάζει πάντα καλά και κάποια πράγματα που μπορεί να μας φαίνονται βαρετά που τα επανλαμβάνει τόσες πολλές φορές, το πράττει για να είμαστε όσο το δυνατόν καλύτερα προετοιμασμένοι για αυτό που μας περιμένει. Πολλές συναντήσεις, αναλύσεις, συγκινητικές ομιλίες. Είναι μεγάλη τιμή για όλους μας», ανέφερε στο Meridian Sport για τον προπονητή του, Γιάννη Σφαιρόπουλο, ο Λούκα Μίτροβιτς μετά το φινάλε του τελικού στο Cair Sports Center
Εκτός των άλλων έχει πάρει για τα καλά πλέον τον… αέρα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο άτυπο μπρα ντε φερ των δύο σπουδαίων «στρατηγών» των πάγκων. Το κοντέρ γράφει 11-3* υπέρ του Έλληνα τεχνικού στη «μάχη» των πάγκων. Και να φανταστεί κανείς πως ξεκίνησε με 0-2…
Παρτιζάν – Ερυθρός Αστέρας 88-86 (Ευρωλίγκα 2023-24 | Καν. Περ.)
Παρτιζάν – Ερυθρός Αστέρας 98-87 (ABA Liga 2023-24 | Καν. Περ.)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 88-72 (Ευρωλίγκα 2023-24 | Καν. Περ.)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 88-86 (ABA Liga 2023-24 | Καν. Περ.)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 85-79 (Κύπελλο Σερβίας 2024)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 85-82 (ABA Liga 2023-24 | Τελικοί)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 80-73 (ABA Liga 2023-24 | Τελικοί)
Παρτιζάν – Ερυθρός Αστέρας 76-82 (ABA Liga 2023-24 | Τελικοί)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 89-88 (KLS 2023-24 | Τελικοί)
Παρτιζάν – Ερυθρός Αστέρας 0-20 (KLS 2023-24 | Τελικοί)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 77-89 (Ευρωλίγκα 2023-24 | Καν. Περ.)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιζάν 89-84 (ABA Liga 2024-25 | Καν. Περ.)
Παρτιζάν – Ερυθρός Αστέρας 71-73 (Ευρωλίγκα 2024-25 | Καν. Περ.)
Ερυθρός Αστέρας – Παρτιάν 89-83 παρ. (Κύπελλο Σερβίας 2025)
