Το όνομα του Ντουέιν Μπέικον προξενεί στους φίλους του Παναθηναϊκού ανάμεικτα συναισθήματα. Αφενός και κοινή παραδοχή όλων όσων των έζησαν ή τον παρακολούθησαν το διάστημα παραμονής του στα μέρη μας (2022-23), είναι πως διαθέτει το επιθετικό χάρισμα να βάζει τη μπάλα στο αντίπαλο καλάθι ποικιλοτρόπως. Άνιωθος όταν η «σπυριάρα» καίει, ικανός να εκτελέσει οποιονδήποτε αντίπαλο.
Αφετέρου δεν υπάρχει αμφιβολία για την… αλεργία του στην άμυνα, τουλάχιστον φορώντας τα «πράσινα». Συχνά η μπάλα δεν έφευγε ούτε από το αριστερό προς το δεξί του και τούμπαλιν. Η στατιστική που σπανιώς λέει ψέματα στο μπάσκετ άλλωστε ήταν ρητή. Ο Αμερικανός στα 12 πρώτα του παιχνίδια στη Euroleague με τον Παναθηναϊκό, έβαζε πάνω από το 25% των πόντων του «τριφυλλιού» και σούταρε περισσότερο ακόμα και από ιερά τέρατα του συλλόγου όπως ο Ντομινίκ Γουίλκινς ή ο Νικ Γκάλης.
Αν στα προαναφερθέντα προστεθεί και η εν γένει «άρρωστη» κατάσταση του Παναθηναϊκού στην προ Σερέλη εποχή, τότε γίνεται πλήρως αντιπληπτή η διχογνωμία στο φίλαθλο κοινό.
Το τέλος της κανονικής διάρκειας της περιόδου 2022-23, πριν αλλάξει άρδην όψη ο Παναθηναϊκός εντός εκτός και επί ταυτά και σηκώσει μανίκια ο Αταμάν με το… μαγικό ραβδάκι του, σήμανε ουσιαστικά και το φινάλε της συνεργασίας των «πράσινων» με τον Ντουέιν Μπέικον. Ένα τέλος που δεν ήρθε «βελούδινο».
Από τότε, ο πρώην NBAer των 207 ματς στο «θαυμαστό κόσμο» με τους Χόρνετς και τους Μάτζικ, περιηγήθηκε στα… πέρατα του κόσμου. Κίνα όπου είχε περισσότερους πόντους από λεπτά συμμετοχής, Πουέρτο Ρίκο, Ισραήλ (μόνο για φιλικά). Οπουδήποτε παλεύοντας να ξεπεράσει και τη δολοφονία του αδερφού του. Την «Ιθάκη» του, προς το παρόν τουλάχιστον φαίνεται πως την έχει βρει στην ξεχασμένη Ρωσία.
Ο αποκλεισμός των ομάδων της χώρας λόγω του πολέμου στην Ουκρανία από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έχει αποδυναμώσει σαφώς την προβολή τους στο ευρύ φάσμα και τις ομάδες αυτές καθ’ αυτές. Οικονομικά κλειδωνίζονται, τα ρόστερ τους δεν διαθέτουν τη λάμψη του παρελθόντος, η VTB League μονάχα θαλερή δεν μοιάζει. Αυτό ωστόσο δεν σημαίνει πως τα ονόματα, μεμονομένα, εκλίπουν.
Στα… πόδια της ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Ανδρέα Πιστιόλη (13-1 ρεκόρ), βρίσκεται η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης του Τσάβι Πασκουάλ και του Ντουέιν Μπέικον. Η Ζενίτ μπορεί να μην έχει τον Ερτέλ πλέον στη σύνθεσή της – δίχως να αποκλείεται το come back του από την Κίνα – παρόλα αυτά παραμένει κραταιή, να γλυκοκοιτάζει την κορυφή.
Το ρόλο του σταρ έχει πάρει ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού που αποτελεί και το… βαρύ πυροβολικό του άλλοτε προπονητή του «τριφυλιού». Ο Ντουέιν Μπέικον μετρά 16.8 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ για μόλις 1.4 λάθη σε αυτές τις 15 συμμετοχές του στο πρωτάθλημα.
Η επίδοσή του στο σκοράρισμα τον φέρνει στη 2η θέση της λίστας πίσω από τον Τζόνσον Μαρκέλ της Αστάνα που «πυροβολά» κατά ριπάς (25.1 πόντοι σε 7 ματς).
Ο Μπέικον μάλιστα βρίσκεται σε πολύ καλό φεγγάρι μέσα το τελευταίο δεκαήμερο με 23.3 πόντους και 24 PIR στα τρία τελευταία παιχνίδια απέναντι σε Αβταντόρ, MBA-MAI και Πάρμα.
Λίγο πριν κλείσει τα 30 και με δεδομένη την εμπειρία του από Euroleague (Μονακό, Παναθηναϊκός), δεν θα μπορούσε να αποτελέσει ξανά μέρος αυτής;
