Το βράδύ της Πρωταπριλιάς του 2026, τα συναισθήματα της μπασκετικής Θεσσαλονίκης χωρίστηκαν στα δύο. Αφενός οι φίλοι του ΠΑΟΚ ικανοποιήθηκαν από το μίνι-προβάδισμα και το μαχητικό πρόσωπο της ομάδας τους κόντρα σε μία από τις καλύτερες ομάδες του ισπανικού πρωταθλήματος (3η θέση, ίδιο ρεκόρ με Μπασκόνια) ενώ από την άλλη εκείνη του Ηρακλή έμειναν με το «αχ» και το παράπονο καθώς χάθηκε μία μεγάλη ευκαιρία. Αν και ο «Γηραιός» έχει παρουσιάσει ένα καλύτερο και από αξιοπρεπές σύνολο την φετινή σεζόν, πρώτη της επιστροφής στα «σαλόνια» του ελληνικού μπάσκετ. Όπου και κατόρθωσε μάλιστα να «χωρέσει» τρία καρπούζια σε μία μασχάλη, εξασφαλίζοντας από νωρίς την παραμονή στην Stoiximan GBL χτυπώντας και τα playoffs, παίρνοντας την πρόκριση μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου και φτάνοντας σε απόσταση αναπνοής από την πρόκριση στο Final Four της νεοσύστατης διοργάνωσης της North European League. Κάθε άλλο παρά άσχημα θα έλεγε κανείς.
Παρόλα αυτά, είναι η ανθρώπινη ύπαρξη τέτοια – και όχι μόνο – που όταν βλέπεις την πηγή με τα ίδια σου τα μάτια, δεν σου αρκεί το «για λίγο». Θες να πιεις και νερό.
Οι Θεσσαλονικείς φιλοξένησαν στο «Ιβανώφειο» την πολωνική Ντζίκι, με σκοπό να υπερκαλύψουν το εις βάρος τους -7 από το πρώτο ματς εκτός έδρας και με τον κόσμο στο πλευρό τους, να πανηγυρίσουν την πρόκριση στο Final Four του θεσμού. Παρόλα αυτά ηττήθηκαν με 84-83 και έμειναν εκτός συνέχειας, «πληρώνοντας» την τεράστια δυστοκία στις βολές και την κάκιστη 2η περίοδο (11-25).
Οι 20 χαμένες βολές από πλευράς Ηρακλή (0/9 ο Γουέαρ) οδήγησαν και την ευρωπαϊκή πορεία του Ηρακλη στο σίδερο και έξω, αφήνοντας άπαντες με το «αν». Αλλά και ένα μακρόσυρτο χειροκρότημα όπως αυτό που ακούστηκε δικαίως στο φινάλε για την προσπάθεια της παρέας του Μωραϊτη.
Όλα αυτά κόντρα σε μία ομάδα καθόλα «φρέσκια», η οποία απέχει σχεδόν έναν αιώνα ζωής από τον «Γηραιό» Ηρακλή, το μπασκετικό τμήμα του οποίου ιδρύθηκε το 1924. Ένας εκ των προτωπόρων ΚΑΙ της «πορτοκαλί θεάς».
Αντίθετα οι Πολωνοί άνοιξαν τα… χαρτιά τους το 2017, από τα σπλάχνα της MKS Ochota της Βαρσοβίας, ξεκινώντας το ταξίδι της ανέλιξης. Η ομάδα που κατόρθωσε να βγάλει νοκ-άουτ τον Ηρακλή εξασφαλίζοντας back-to-back παρουσία στο Final Four της ENBL (πέρυσι βγήκε τρίτη στην Μπρατισλάβα), ανέβηκε για πρώτη φορά στα «σαλόνια» του πολωνικού μπάσκετ το πρόσφατο 2023-24, όταν και τερμάτισε 10η. Θέση που κατέλαβε και την περασμένη αγωνιστική περίοδο, αλλάζοντας όμως ρότα και συνήθειες με σκοπό να ενισχύσει περισσότερο το ρόστερ της.
Εξού και εμπιστεύθηκε για πρώτη φορά αλλοδαπό προπονητή (Marco Legovich), βλέποντας παράλληλα και την πρώτη 6άδα στο εγχώριο πρωτάθλημά της, λίγες στροφές πριν το φινάλε αυτού.
