Ασταμάτητη. Κυριαρχική. Φτιαγμένη για μεγάλα πράγματα. Η Τζέσικα Σέπαρντ δεν είναι απλά άλλη μια ξένη στην Α1 Γυναικών, είναι μια παίκτρια που μοιάζει να παίζει σε… λάθος πρωτάθλημα!
Το απέδειξε ξανά στην αναμέτρηση του Αθηναϊκού με τον Πανσερραϊκό, όπου έκανε… πάρτι στη ρακέτα, οδηγώντας την ομάδα της στη νίκη με 92-88 (23/2). 35 πόντοι, 23 ριμπάουντ, 14/19 δίποντα! Οι αριθμοί της μοιάζουν βγαλμένοι από το WNBA, αλλά η παρουσία της στο παρκέ ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή.
Όποιος την έβλεπε να κυριαρχεί σε κάθε διεκδίκηση της μπάλας και να τελειώνει φάσεις με απίστευτη ευκολία, καταλάβαινε αμέσως πως η αθλήτρια από την Νεμπράσκα δεν έχει αντίπαλο σε αυτό το επίπεδο. Και αν συνεχίσει έτσι, το ελληνικό πρωτάθλημα δύσκολα θα τη «χωρέσει» για πολύ ακόμα.
Από το WNBA στην απόλυτη κυριαρχία στην Ελλάδα
Η Σέπαρντ γεννήθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου 1996 και από μικρή ηλικία ξεχώρισε για το ταλέντο και τη σωματική της υπεροχή. Στα κολεγιακά της χρόνια αγωνίστηκε στο Notre Dame, όπου έγινε βασικό γρανάζι της ομάδας και συνέβαλε καθοριστικά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος NCAA το 2018.
Το κολεγιακό πρωτάθλημα ήταν μόνο η αρχή. Το 2019, η Σέπαρντ επιλέχθηκε από τις Μινεσότα Λίνξ στο WNBA Draft, πραγματοποιώντας το όνειρο κάθε μπασκετμπολίστριας. Ωστόσο, η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Ένας σοβαρός τραυματισμός στο γόνατο φρέναρε την εξέλιξή της και την άφησε εκτός για μεγάλο διάστημα. Η επιστροφή της στο WNBA δεν ήταν η ίδια, και έτσι πήρε τη μεγάλη απόφαση: Νέα αρχή, νέα πρόκληση, νέα ήπειρος.
Η Ευρώπη έγινε το νέο της πεδίο δράσης, και ο Αθηναϊκός ο σύλλογος που της έδωσε την ευκαιρία να ξαναβρεί τον εαυτό της. Αποτέλεσμα; Απόλυτη κυριαρχία.
Η «αποκάλυψη» του ελληνικού πρωταθλήματος
Από την πρώτη στιγμή που πάτησε παρκέ στην Ελλάδα, η Αμερικανίδα έδειξε πως είναι σε άλλο επίπεδο.
Με ύψος 1,93 μ., συνδυάζει δύναμη, τεχνική και μπασκετική νοημοσύνη που σπάνια βλέπουμε σε ψηλές παίκτριες. Σκοράρει αβίαστα, μαζεύει ριμπάουντ με… χειρουργική ακρίβεια, δημιουργεί φάσεις και παίζει σαν πραγματική ηγέτης.
Ο Πανσερραϊκός ήταν απλώς το τελευταίο «θύμα» της. Δεν ήταν το πρώτο και σίγουρα δεν θα είναι το τελευταίο. Η Σέπαρντ παίζει σαν να έχει μια αποστολή: να δείξει ότι ανήκει στο υψηλότερο επίπεδο. Και τα πηγαίνει περίφημα.
Στην Α1 γυναικών το κάνει να φαίνεται… εύκολο με στατιστικά που «ζαλίζουν». Η 28χρονη PF/C μετράει 27.7 πόντους, 16 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, 4,6 ασίστ και πρωτοπορεί στις δύο αυτές κατηγορίες. Μάλιστα, η μόνη γυναικεία ομάδα που έχει κατακτήσει Ευρωπαϊκό (EuroCup) το 2010, βρίσκεται στη δεύτερη θέση, δείχνοντας ότι είναι από τις πιο δυνατές ομάδες του πρωταθλήματος.
Με εμφανίσεις όπως αυτή απέναντι στον Πανσερραϊκό και όχι μόνο, το ερώτημα που προκύπτει είναι απλό: Μπορεί η ελληνική λίγκα να κρατήσει μια παίκτρια σαν τη Σέπαρντ;
Το ταλέντο και η εμπειρία της δείχνουν πως είναι θέμα χρόνου να δεχτεί προτάσεις από μεγαλύτερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ή ακόμα και μια δεύτερη ευκαιρία στο WNBA.
Μέχρι τότε, η ομάδα από τον Βύρωνα απολαμβάνει την πιο κυριαρχική «ψηλή» της Α1 Γυναικών. Και όσες ομάδες τη βρίσκουν απέναντί τους… ας ετοιμαστούν για σκληρή μάχη.
