Η ΑΕΚ πάλεψε με όλες της τις δυνάμεις, όμως τελικά υπέκυψε στην πίεση και την ανωτερότητα της Αλκαλόιντ.
Σε ένα δυνατό και γεμάτο ένταση παιχνίδι μέσα στην «καυτή» SUNEL Arena, η Ένωση έδωσε μάχη με πάθος απέναντι στην ομάδα από τη Βόρεια Μακεδονία, αλλά δεν κατάφερε να αποφύγει την ήττα με 29-25, αποτέλεσμα που δίνει στους φιλοξενούμενους προβάδισμα για την κατάκτηση του EHF European Cup.
Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι οκτώ χιλιάδες φίλοι της ΑΕΚ ήταν φανταστική, στηρίζοντας με θέρμη την ομάδα του Φρεντερίκ Μπουζόν και αναγνωρίζοντας την προσπάθεια στο φινάλε με το χειροκρότημά τους.
Πλέον, όλα θα κριθούν στον επαναληπτικό της Κυριακής (25/5) στα Σκόπια, όπου οι Κυπελλούχοι Ελλάδας χρειάζονται νίκη με τέσσερα γκολ για να στείλουν τον τελικό στα πέναλτι, ή με πέντε για να σηκώσουν το τρόπαιο.
Το παιχνίδι
Η ΑΕΚ μπήκε με ορμή στο ματς και προηγήθηκε 2-0 χάρη στους Γκαρέν και Παναγιώτου, όμως η Αλκαλόιντ απάντησε άμεσα και ανέτρεψε το σκορ (2-3). Οι δυο ομάδες αντάλλασσαν συνεχώς το προβάδισμα, χωρίς κάποια να ξεφεύγει με διαφορά μεγαλύτερη των τριών τερμάτων, ενώ η Αλκαλόιντ πίεζε με επιθετική άμυνα.
Οι Σμιντ και Μάτιτς συνέβαλαν σημαντικά στο παιχνίδι της ΑΕΚ, αλλά η επίθεση δεν απέδωσε αμέσως. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τους αιφνιδιασμούς και με τους Μπινγκό και Σεραφίμοφ ανέκτησαν το προβάδισμα (10-11).
Η ΑΕΚ αντέδρασε με Τουρέ, Σμιντ, Κεϊτά και Μάτιτς φτάνοντας στο 14-12, όμως ένα επιθετικό «νεκρό» διάστημα και αρκετά λάθη στην άμυνα επέτρεψαν στην Αλκαλόιντ να προηγηθεί 16-14 στο ημίχρονο.
Στην επανάληψη, οι φιλοξενούμενοι ξέφυγαν με 14-17, αλλά η ΑΕΚ μείωσε και το ματς ισορρόπησε, με τις δυο ομάδες να μένουν για αρκετό διάστημα χωρίς σκορ. Η Ένωση κέρδισε δύο πέναλτι στο πρώτο δεκάλεπτο του δεύτερου μέρους, τα οποία όμως δεν αξιοποίησε. Ο Σμιντ μείωσε σε 19-21, αλλά παρότι για λίγο η ΑΕΚ βρήκε ρυθμό απέναντι στην πίεση, μια καθοριστική απόκρουση του αντίπαλου τερματοφύλακα και ένα γκολ στην αντεπίθεση έφεραν το 20-22.
Η ΑΕΚ κατάφερε να μειώσει στο γκολ με εύστοχο πέναλτι, όμως η άμυνά της δεν λειτούργησε αποτελεσματικά, με αποτέλεσμα να δεχτεί δύο γρήγορα τέρματα και να βρεθεί πίσω με 23-26, χάνοντας πολύτιμο έδαφος στη μάχη για τη νίκη.
Παρά την αξιόλογη προσπάθεια της ΑΕΚ, η Αλκαλόιντ κατάφερε να βάλει το «τελειωτικό χτύπημα» μόλις 10 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, σημειώνοντας το 25-29 και δυσκολεύοντας ακόμη περισσότερο την αποστολή της Ένωσης ενόψει της ρεβάνς, η οποία πλέον φαντάζει ιδιαίτερα απαιτητική.
