Ευγενικός, καμαρωτός και χαμογελαστός. Ο Τίμπορ Πλάις μπορεί να μην ήξερε μέχρι προχθές αν θα άλλαζε… γειτονιά – όπως ανέφερε στις δηλώσεις του από την αίθουσα αφίξεων του διεθνή αερολιμένα Ελ. Βενιζέλος – παρόλα αυτά δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του. Για τη νέα (τρίτη) συνεργασία του με τον Εργκίν Αταμάν, την έλευσή του στον Παναθηναϊκό που «θα ερχόταν ούτως ή άλλως». Ανεξαρτήτως παρουσίας ή όχι του Τούρκου τεχνικού.
Ως συνήθως προσγειωμένος. Ο Γερμανός διεθνής σέντερ που βλέπει τον κόσμο σχεδόν από τα 2 μέτρα και τα 20 εκατοστά, απάντησε σε όλες τις ερωτήσεις και φωτογραφήθηκε με όσους του το ζήτησαν. Άρτι αφιχθέντας από τη γειτονική Ιταλία, ανυπομονεί για να ζήσει την εμπειρία του ανακαινισμένου ΟΑΚΑ, αποφεύγοντας τις βαρύγδουπες δηλώσεις και τα «μεγάλα» λόγια.
Χρόνος για χάσιμο και σταδιακή προσαρμογή δεν υπάρχει. Λίγες ώρες αφότου αποβιβάστηκε από το αεροπλάνο της Alitalia, θα μπει σε ένα άλλο με προορισμό τη Γαλλία. Η Euroleague τον καλεί ξανά, η Βιλερμπάν υποδέχεται τον Παναθηναϊκό σε must-win αναμέτρηση (28/2, 22:00).
Ο Αταμάν άλλωστε φρόντισε να του καταστήσει σαφές με το… καλησπέρα. «Ανταλάξαμε μερικά μηνύματα, μου είπε ‘καλοσώρισες στη οικογενεια’ και αμέσως μετά να ετοιμαστώ για την Παρασκευή», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Τίμπορ Πλάις σε σχετική ερώτηση του Ole.gr από την άφιξή του.
Ο Γερμανός γίγαντας βρίσκεται σε… αποστολή. Ειδικών συνθηκών και συγκεκριμένων – στη θεωρία – περιθωρίων.
Πρωταγωνιστής όπου και όταν χρειάστηκε
Ο Τίμπορ Πλάις δεν είναι από τους (πραγματικά) ψηλούς που κάνει άπαντες να μιλούν για εκείνον. Λόγω και του ύψους του, δεν προσφέρει τα super και Tomahawk καρφώματα του Λεσόρ, που ζει και έντονα το παιχνίδι, ούτε μοιράζει «ΣΤΟΠ» στους αιθέρες όπως ο Γκέιμπριελ. Που δεν αφήνει ούτε… κουνούπι να περάσει κάπου κάπου.
Είναι περισσότερο μεστός και «οικονομικός» (3.3 εύστοχες σε 5.8 συνολικά προσπάθειες εντός πεδιάς την 5ετία του με τον Αταμάν στην Εφές) και λιγότερο κυριαρχικός. Ως προς την εικόνα τουλάχιστον.
Έχει να κάνει και με το ρεπορτόριο του παιχνιδιού του. Η τουρκική ομάδα άλλωστε που σάρωσε τα πάντα στο διάβα της τα προηγούμενα χρόνια φτάνοντας δυο φορές σερί στην κορυφή της Ευρώπης – ίσως να τα κατάφερνε και τρεις αν ο Covid-19 δεν είχε αντίθετη άποψη – ήταν ομάδα των γκαρντ. Όπως κατά βάση, έχει δομηθεί και ο Παναθηναϊκός.
Με την ποιότητα να… ξεχειλίζει. Σέιν Λάρκιν, Βασίλιε Μίτσιτς, Ροντρίγκ Μπουμπουά, Ελάιζα Μπράιαντ και Κρούνοσλαβ Σιμόν, έκαναν πιο εύκολη τη ζωή και τη δουλειά των σέντερ.
Παρεμφερής η κατάσταση και στο «πράσινο» στρατόπεδο με.. πρωτοπαλίκαρα τους Κέντρικ Ναν και Κώστα Σλούκα. «Το να έχεις αυτούς τους απίστευτους παίκτες στην ομάδα σου, είναι κάτι που περιμένω με ανυπομονησία. Μπορεί να είναι διαφορετικού τύπου παίκτες αλλά είναι σαν τους Λάρκιν και Μίτσιτς που έκαναν τα δικά τους. Μοιάζει μία παρόμοια κατάσταση εδώ. Εκείνοι (σ.σ. ποιοτικά «πράσινα» γκαρντ) θα κάνουν τη δουλειά τους και εγώ θα προσπαθήσω να τους βοηθήσω όσο περισσότερο μπορώ. Κι όταν όλοι έχουν εστιάσει την προσοχή τους σε εκείνους, ίσως τότε μπορώ να πάρω και κανένα δυο σουτ», παραδέχθηκε ο Τίμπορ Πλάις και γέλασε.
Η αλήθεια είναι – αποδεδειγμένα άλλωστε – ότι ο τύπος του, μπορεί να λειτουργήσει αμφίδρομα. Ναι μην αποτελεί ένα καθαρό Stretch-5 με δυνατότητα να τραβήξει μακριά τον αντίπαλο ψηλό, δημιουργώντας χώρο στους συμπάικτες του για να… μπουκάρουν, από την άλλη όμως, η συχνή εστίαση της άμυνας στους προικισμένους γκαρντ της ομάδας του, μπορεί να τον φέρει στο προσκήνιο. Συχνά πυκνά σε θέση βολής. Και ο Τίμπορ Πλάις – όπως έχει δείξει η ιστορία – μπορεί να ανταποκριθεί στο ρόλο αυτό.
Τη σεζόν του back-to-back στο Βελιγράδι (2022), ο Γερμανός βετεράνος σέντερ εξελίχθησε σε κομβικότατο και καθόλα επιδραστικό παράγοντα του παιχνιδιού της Εφές, ακόμα και εκτελεστικά.
Πριν φτάσει το σύνολο του Εργκίν Αταμάν στη σερβική πρωτεύουσα και πάρει τα δύο θρίλερ με Ολυμπιακό και Ρεάλ, χρειάστηκε να «σπάσει» την έδρα της Αρμάνι στα playoffs, τελειώνοντας τη δουλειά στην Τουρκία πριν αυτή επιστρέψει στο Μιλάνο. Και ο Τίμπορ Πλάις ήταν X-Factor.
Έχοντας ήδη μία γεμάτη σεζόν στα πόδια του δίχως να χάσει ματς και με περασμένα τα 30 προ πολλού (όλα παίζουν το ρόλο τους σε ένα τέτοιο μακρύ κορμί), ήταν ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΟΣ στα δύο ματς του Sinan Erdem Sports Hall, παραδοσιακή έδρα της Εφές.
Με 17 πόντους (6/10 σουτ, 3/3 βολές) και 5 ριμπάουντ στο Game 3 καθώς και 25 πόντους (8/9 σουτ και 6/6 βολές) με 6 ριμπάουντ στο Game 4, o Πλάις πήρε την Εφές στις πλάτες του και την οδήγησε στο Final Four.
Με… φόρα από τις τρομερές του εμφανίσεις στη σειρά των προημιτελικών, ο Πλάις έφτασε εκεί που κρινόταν ο τίτλος. Και βοήθησε τα μέγιστα για να παραμείνει η Εφές του Αταμάν στο… θρόνο.
Το κοντέρ στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό έγραψε 8 πόντους (3/5 σουτ, 2/2 βολές), 7 ριμπάουντ και μία ασίστ σε 19’17” στο παρκέ. Αλησμόνητο ματς, για την τύχη του οποίου αποφάσισε ο «Βάσα» Μίτσιτς και η… βόμβα του.
Ακόμα καλύτερος, ο κορυφαίος για την ακρίβεια, ήταν ο Τίμπορ Πλάις στον «κλειστό» τελικό με τη Ρεάλ. Το νέο μεταγραφικό απόκτημα του Παναθηναϊκού, εκμεταλλεύτηκε όλες τις ευκαιρίες που του δόθηκαν αφού η Ρεάλ του Λάσο είχε εστιάσει – και λογικά – στα μεγάλα ατού της Εφές (Λάρκιν και Μπράιαντ με επιτυχία, Μίτσιτς όχι και τόσο). Ο Πλάις είχε τη μεγαλύτερη αξιολόγηση απ’ όσους αγωνίστηκαν σε εκείνο το παιχνίδι (58-57 τελικό) με 19 πόντους (8/10 σουτ, 2/2 βολές), 7 ριμπάουντ και μόλις ένα λάθος.
Ποιο είναι το ηθικό δίδαγμα συνεπώς όλων των παραπάνω; Πως ο Παναθηναϊκός ναι μεν δεν έφερε έναν σέντερ – για να καλύψει το ποσοτικό κενό – που έσπειρε τον ενθουσιασμό με τη νιότη του και τα ανδραγαθήματά του. Από την άλλη δε, ο Τίμπορ Πλάις έχει δείξει πως μπορεί να εξελιχθεί σε (όχι και τόσο) κρυφό λόγω μεγέθους, χαρτί στα κρίσιμα με την εμπειρία του. Εκεί που η μπάλα ζυγίζει όσο το βάρος της, σε χρυσό. Και ο Εργκίν Αταμάν το γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα.
